Феникс!
— Есть Летящий Феникс.
— Всех на воду. Сплошная зачистка!
* * *
— Цель зачистки: не давать обстреливать берег. Попадете в кого-нибудь — хорошо. Не попадете — хрен с ним, главное: не давайте им стрелять по берегу. Сейчас Валькирии загонят их под волны. Потом они всплывут — а мы уже здесь. Кто сомневается, жмите красный. Не стесняйтесь.
Восемь зеленых огоньков. Новенькие пока не пуганы. Ветеранам даже немного стыдно проявлять слабость. Ну, может быть, хоть в этот раз обойдется?
Восьмая и Седьмая осматривают снаряжение своих подчиненных. Потом Тенрю осматривает их самих. Прижимается шлемом к шлему:
— Восьмая, не дрожишь?
— Нет.
— Не бойся командовать. На дозорах у вашей тройки все получалось. Получится и здесь.
Тенрю выходит на середину:
— Отряд!
— Седьмая, первая тройка готова.
— Восьмая, вторая тройка готова.
Ложемент отворачивается.
— FORWARD!
Тридцатые сходят на воду и сразу разбегаются. Первая тройка чуть левее, вторая чуть правее, позади Тенрю с резервной парой ветеранов. Пошли!
Глубинники пока что заняты обстрелом берега и на море не оглядываются. К тому же, их только что проутюжили Валькирии. Кто успел спастись на достаточной глубине, сейчас всплывает. Но всплывают глубари поштучно — и теперь Восьмая прекрасно понимает, почему Тенрю так пренебрежительно сказала в первом бою: «Для сыгранной девятки это мясо!» Одиночных глубарей канмусу вырезают походя, не ломая построения; Восьмая даже не запоминает подробностей. Всплыл — залпом в куски. Смутно показался под водой — копьем под ноги — достали! — готов. Выскочил сзади — а там тройка флагмана. Гарпун-копье-трезубец; сама Тенрю еще и выстрелить успевает.
— Скучновато? — только Восьмая вспоминает флагмана, та уже рядом и говорит шлем-в-шлем.
— Не сильно, но… Не думала, что уже третий бой… — Восьмая запинается, подыскивая слова.
— Так и должно быть. Спокойно, ритмично. Чуточку скучно. Главное, не расслабиться, не замылить глаз. Давай!
Хлопок по плечу — флагман отстает, чтобы видеть всю девятку. Девятка работает — не героически превозмогает, а именно что работает. Вот глубарь высунул голову. Заметил Седьмую. Навелся на нее. И получил в затылок от Первой гарпун с блок-регеном, а от Второй сразу трезубец. Всплыл следующий — та же комбинация, только на этот раз Вторая успела металлорезкой пройтись… Взвесь — восемьдесят! Много собралось!
Глубинники всплывают врозь и так же получают свое. Сто одиннадцать канмусу развернуты в первой цепи, и столько же во второй — это не одинокая девятка флангового дозора.
— К повороту.
— Восьмая, к повороту.
— Седьмая, к повороту.
— RIGHT!
Тенрю закладывает широкую дугу — цепь зачистки движется в обратную сторону.
— Отряд, сейчас будет сложно. Всем внимание, схема ноль!
Схема ноль — резня в окружении. Глубинники опомнились или у них объявился командир. В обычной стае смерть вождя прекращает все атаки. Но тут — осадное войско самой Ото-химе. Кто-то понял, что происходит. Принял управление. Рассчитал маневр и отдал приказ.
Глубинник справа! Выстрел — удар под ноги. Разворот. Как там Четвертая с Шестой?
— Держаться за спиной! Держать спину!
Двое слева. Щупальце…
— LEFT! ALARM!
Горизонтальный удар. Седьмая намотала кальмара на трезубец.
— Четвертая! Не тормози, держись на левой раковине!
— Восьмая! Прими влево!
— Группа, к повороту! LEFT!
Из воды возносятся сразу четверо глубарей. Щупальца — кракен. Громадный клюв — базилозавр. Просто пасти с иглами-зубами — «собачки». Восьмая начинает стрелять раньше, чем осознает, что делает. Ее группа тоже полосует кракена изо всех стволов. Седьмая выбрала удар холодным оружием — зря. Не стоит приближаться к тяжелой твари без крайней нужды! Кракен уже осыпается кусками. Базилозавр изворачивается и бьет здоровенным хвостом — Первую отбрасывает метров на полста! По клюву твари скользит чей-то гарпун и рикошетом уходит во взвесь. А кто успел прострелить обеих «собачек»?
— Шестая, в строй!
— Но Первая…
— Первой поможет флагман. Не отрывайся! Под ноги смотри!
Шестая судорожно вбивает копье справа от себя.
— Четвертая, разом! NADIR — ATTACK!
Восьмая всаживает свое тяжелое копье в то же место.
— Ходу, за мной!
Зелено-золотистые полотнища взвеси. Черные короны от потерявших скорость снарядов. Тенрю уже вытащила Первую и соединила тройки — вот они в шесть вымпелов кого-то крошат. Раз! И перед тридцатыми еще десяток «собачек»!
— Флагман — Восьмой! У нас тут!
— Есть флагман. Вижу, помогаю справа.
Справа жгуты трассеров: обе тройки прикрывают огнем. Четвертая и Шестая закатываются на волну — четкие, красивые силуэты на фоне синего неба, под белыми барашками облаков. Опять северный ветер. Это всегда так? Или бывает другой?
— NADIR! ALARM!
Прямо под ногами распахивается пасть-клюв базилозавра. Рывок за обвеску — это флагман сдергивает Восьмую вправо, а ее группа ловко закидывает в распахнутую пасть заряды. Четвертая успевает прибавить еще и гарпун.
— Восьмая — Четвертой.
— Восьмая!
— Гарпуны все!
— Группа, переходим на огнестрел. Взвесь высокая, формовать можно хоть ракеты, хоть даже торпеды!
Трое справа. Копьем горизонтально. Где Четвертая? Нет, все хорошо, держится. Залпом, всей тройкой. Среднего срезали. Правого пробили, где левый? Нырнул? Торпеду вслед, чтобы голова не шаталась!
— BACK! ATTACK!
Копьем за спину. Белые брызги. Волна невысокая, стянутая искрящимся пологом взвеси.
— GO A BOARD! RECHARGE WEAPON!
Карусель у борта. Копье взять — следующий. Замена короба с боезапасом — следующий… Глубинных рядом не видно.
— Четвертая, гарпуны не забудь.
— Выполнено.
— Отряд! Все хорошо. Это и есть работа. Без рывков, планомерно. Не расслабляйтесь, не теряйте внимание. Кто устал, кто сомневается — красный сигнал. Не стесняйтесь!
Восемь огоньков зеленого цвета. Для новичков это первый бой. Они рвались именно сюда, они хотели как раз этого. Оценивать они будут потом — возможно, и уйдут, как ушла Татьяна. Наверное, получив гривну, она предпочла забрать выигрыш и больше не искушать судьбу…
— Всем принять второй тюбик. Идем на помощь двадцать шестым. К полному ходу! FORWARD!
Врезались в кашу: почти как на химе ходили, коньки по тушам. Вот нехорошие воспоминания, зря это было! Кракен очухался — копье, гарпун, трезубец! Вся тройка синхронно.
Справа! Копьем!
Еще два Старших справа; одного тяжелым копьем насквозь — снова за выдернутым лезвием темно-багровый хвост, рассыпающийся шариками. На фоне синего неба черные силуэты Первой, Третьей — и кто-то незнакомый, из двадцать шестого, похоже — залп в глубаря — тот кусками; опять лицевую пластину залепило.
— Четвертая, не спать!
Закатились на волну и с гребня залпом разнесли пару-тройку кракенов, обступивших фигуру в гидрокостюме. Справа в ноги Старший — слева нависла непонятная тварь, такой Восьмая еще не видала. Копье горизонтально и в черную массу — та съежилась и опала, как проколотый мяч. Старший… Куда делся, гад?
— ATM!
Все к флагману. Вот Старший — копьем